Aryabhata

Nacido: 476, probablemente en Ashmaka
Murió: 550 (a los 74 años), ubicación desconocida
Nacionalidad: India
Famoso por: El primer matemático que calculó el valor de pi

Aryabhata (476-550) fue un matemático y astrónomo indio. Se considera que él comenzó la línea de grandes astrónomos-matemáticos indios que floreció durante el período clásico del país. Varios de sus cálculos mostraron una precisión notable para la época, y algunos de ellos siguieron siendo los mejores disponibles durante muchos siglos. A veces se le llama Aryabhata I, ya que varios científicos posteriores con el mismo nombre también produjeron trabajos notables.

Los comienzos de la vida de Aryabhata

Aryabhata vino del sur de la India, pero se desconoce su lugar exacto de nacimiento. Algunas autoridades sugieren que Kerala es el lugar más probable, mientras que otras creen que Dhaka o Maharashtra son más probables. Sin embargo, se acepta en general que estudió en un nivel avanzado en Kusumapura, en la actual Patna, donde permaneció durante algunos años.

Un poema contemporáneo sitúa a Aryabhata como director de una institución científica; no se da la naturaleza precisa del cuerpo, pero hay motivos para sospechar que puede haber estado vinculado al observatorio astronómico que mantenía allí la Universidad de Nalanda.

El Aryabhatiya

Mientras estudiaba en la universidad, Aryabhata produjo el Aryabhatiya, su mayor obra. Escrito a la edad de sólo 23 años, se extiende ampliamente a través de las matemáticas y la astronomía, pero es particularmente notable por sus cálculos relativos a los períodos planetarios. El valor dado para la duración del día astronómico de la Tierra difiere del valor real sólo en cuestión de minutos.

Aryabhata también elaboró un valor para pi que equivale a 3,1416, muy cercano a las aproximaciones que se siguen utilizando hoy en día. Usando este valor, fue capaz de calcular que la Tierra tenía una circunferencia de 24.835 millas. Esto es correcto dentro del 0,2%, y siguió siendo la mejor cifra disponible hasta bien entrada la Edad Media.

Mientras trabajaba en el cálculo de pi, es posible que Aryabhata también haya descubierto la irracionalidad de ese número. El texto relevante no es concluyente en este punto, pero si estableció la naturaleza irracional de pi, superó por muchos cientos de años a los primeros matemáticos europeos en hacerlo.

El Aryabhatiya también contiene un sólido trabajo sobre el sistema solar. Afirma correctamente que la luz emitida por los planetas y la luna es causada por la luz solar que se refleja en sus superficies, y que todos los planetas siguen órbitas elípticas. Aryabhata también fue capaz de describir con precisión los procesos que conducen a los eclipses solares y lunares.

El legado de Aryabhata

Durante varios cientos de años después de la muerte de su autor, la Aryabhatiya fue desconocida en Occidente, aunque su traducción al árabe en el siglo IX fue de gran utilidad para los científicos de la Edad de Oro Islámica. El libro fue finalmente traducido al latín poco después del año 1200. Las ideas matemáticas contenidas en él fueron adoptadas rápidamente por los europeos, especialmente las que se refieren a áreas y volúmenes, y a la búsqueda de raíces cúbicas y cuadradas.

Sin embargo, los hallazgos astronómicos de Aryabhata tuvieron menos impacto, y se dejó a hombres posteriores como Copérnico y Galileo el llevar a cabo la revolución astronómica occidental. El primer artificial indio se llamó Aryabhata en su honor, al igual que una nueva universidad en el estado de Bihar.