Nació: 1 de abril de 1776, en la Rue Saint-Denis, París, Francia
Murió: 27 de junio de 1831 (a los 55 años), en París, Francia
Nacionalidad: Francesa
Famoso por: Formular el teorema de Sophie Germain
Marie Sophie Germain era una filósofa, física y matemática francesa. A pesar de la oposición inicial de su familia y de la sociedad, consiguió educarse con los libros de la biblioteca de su padre. Debido a los prejuicios contra su género, Germain nunca pudo hacer una carrera en las matemáticas. Sin embargo, trabajó de forma independiente durante toda su vida.
Los comienzos de la vida de Germain
Germain nació el 1 de abril de 1776 en París, Francia. La mayoría de las fuentes afirman que su padre, Ambroise-Francois, era un rico comerciante de seda mientras que otros creen que era orfebre. El padre de Sophie fue elegido como representante de la burguesía en Etats-Generaux en 1789; él cambió esto en una asamblea constitucional. Por lo tanto, se supone que Germain fue testigo de muchas discusiones entre su padre y sus amigos sobre filosofía y política.
La introducción de Germain a las matemáticas
Cuando Sophie cumplió 13 años, la Bastilla cayó y esto la obligó a quedarse en casa. Para matar su aburrimiento, Sophie recurrió a la biblioteca de su padre donde se interesó por las matemáticas. Repasó todos los libros de matemáticas de la biblioteca e incluso se enseñó a sí misma latín y griego.
Con esos dos idiomas, pudo leer obras sobre Leonhard Euler e Isaac Newton. A sus padres no les gustaba la idea de que su hija amara las matemáticas; trataron de detenerla. Pero finalmente, se dieron cuenta de que su hija iba en serio.
En 1794, se abrió la Escuela Politécnica. Como era una mujer, a Sophie se le prohibió unirse a esta escuela. Sin embargo, se las arregló para obtener notas de clase y enviar su trabajo a Joseph Louis Lagrange (un miembro de la facultad).
El trabajo de Germain en la elasticidad
Sophie se interesó por la elasticidad cuando oyó hablar de un concurso patrocinado por la Academia de Ciencias de París. El concurso era sobre los experimentos de Ernst Chladni con placas metálicas vibratorias. Presentó su trabajo en 1811, pero no ganó el premio. Más tarde intentó el mismo concurso de nuevo pero fracasó. En su tercer intento, sin embargo, ganó y se convirtió en la primera mujer en ganar un premio de la Academia de Ciencias de París.
El trabajo de Germain en la teoría de los números
Sophie se interesó por primera vez en la teoría de los números en 1798 después de estudiar los trabajos de Adrien-Marie Legendre. Más tarde abrió correspondencia con él sobre la teoría de los números, y más tarde, sobre la elasticidad. Después de un tiempo, Sophie perdió el interés en la teoría de los números.
Más tarde, en 1815, su interés se despertó después de que se ofreciera un premio por una prueba del último teorema de Fermat. Escribió una carta a Carl Friedrich Gauss. En esta carta, afirmaba que la teoría de los números era su campo preferido. Esbozó una estrategia para una prueba general del último teorema de Fermat. Esta carta contenía el primer progreso sustancial hacia una prueba en 200 años. Sin embargo, Gauss nunca respondió a esta carta.
Trabajo en Filosofía
Además de las matemáticas, Sophie Germain también estudió filosofía y psicología. Quería clasificar algunos hechos y generalizarlos en leyes que pudieran formar un sistema de sociología y psicología. Dos de sus trabajos filosóficos fueron publicados más tarde.
Los últimos años y la muerte
En 1829, Sophie se enteró de que tenía cáncer de mama. A pesar de esto, continuó su trabajo y en 1831 publicó su artículo sobre la curvatura de las superficies elásticas. También publicó principios de examen que más tarde condujeron al descubrimiento de las leyes de equilibrio y el movimiento de los sólidos elásticos.
Sophie Germain murió el 27 de junio de 1831.