Nació: 22 de diciembre de 1887, en Erode, Presidencia de Madrás (ahora Tamil Nadu)
Murió el 26 de abril de 1920 (a los 32 años) en Chetput, Madrás, Presidencia de Madrás (ahora Tamil Nadu)
Nacionalidad: India
Famoso por: La constante de Landau-Ramanujan
Srinivasa Ramanujan fue un famoso matemático indio. En una vida de 32 años, Ramanujan contribuyó más a las matemáticas que muchos otros matemáticos consumados. El matemático inglés G. H. Hardy, que trabajó con él durante varios años, lo describió como un genio matemático natural. Aunque no tenía una formación formal en matemáticas, hizo importantes contribuciones al análisis matemático, a las series infinitas, a las fracciones continuas y a la teoría de los números.
Los comienzos de Ramanujan
Ramanujan nació el 22 de diciembre de 1887 en la ciudad de Erode, en el estado de Tamilnadu, en el sur de la India. Nació en una familia ortodoxa hindú brahmán. Su padre se llamaba K Srinivasa Iyengar y su madre Komalatammal.
Incluso a la temprana edad de 10 años, cuando las matemáticas le fueron presentadas por primera vez, Ramanujan tenía una tremenda habilidad natural. Dominó la trigonometría a los 12 años y desarrolló teoremas por su cuenta. A los 17 años, estaba llevando a cabo su propia investigación en campos como los números de Bernoulli y la constante de Euler-Mascheroni.
La educación de Ramanujan
Ramanujan era un estudiante brillante, pero su obsesión por las matemáticas le pasó factura en las demás asignaturas y tuvo que abandonar la universidad al no poder superar sus exámenes universitarios.
Cuando tenía 16 años, consiguió un libro titulado “Una sinopsis de los resultados elementales de las matemáticas puras y aplicadas”, que dio un giro a su vida. El libro era sólo una compilación de miles de hechos matemáticos, publicados principalmente como una ayuda de estudio para los estudiantes. El libro fascinó a Ramanujan y comenzó a trabajar con los resultados matemáticos que se dan en él.
Sin trabajo y proveniente de una familia pobre, la vida era dura para él y tuvo que buscar la ayuda de amigos para mantenerse mientras trabajaba en sus descubrimientos matemáticos e intentaba que los matemáticos consumados se fijaran en él. Eventualmente un matemático indio, Ramachandra Rao, le ayudó a conseguir el puesto de empleado en el Madras Port Trust.
Ramanujan irrumpe en las matemáticas
Su vida cambió para mejor en 1913 cuando escribió a G. H. Hardy, un matemático inglés. Como matemático, Hardy estaba acostumbrado a recibir cartas de broma de gente que decía haber descubierto algo nuevo en el campo. Algo en la carta de Ramanujan le hizo mirar más de cerca y él y J. E. Littlewood, su colaborador, concluyeron que ésta era diferente. La carta contenía 120 afirmaciones sobre teoremas relacionados con la serie infinita, integrales impropias, fracciones continuas y la teoría de los números.
Hardy escribió de nuevo a Ramanujan y su reconocimiento cambió todo para el joven matemático. Se convirtió en investigador en la Universidad de Madrás ganando casi el doble de lo que le pagaba su trabajo como oficinista. Sin embargo, Hardy quería que viniera a Inglaterra.
La investigación de Ramanujan
Ramanujan trabajó con Hardy durante cinco años. Hardy se asombró del genio del joven matemático y dijo que nunca había conocido a nadie como él. Sus años en Inglaterra fueron muy decisivos. Ganó reconocimiento y fama. La Universidad de Cambridge le otorgó un título de Bachiller en Ciencias sólo por su investigación en 1916 y fue elegido miembro de la Royal Society en 1918.
Muerte y Legado
Siendo un vegetariano estricto y una persona religiosa, las diferencias culturales y las condiciones climáticas afectaron su salud. En 1917, fue hospitalizado en una condición seria. Su salud mejoró en 1918 y regresó a la India en 1919. Sin embargo, sus problemas de salud empeoraron de nuevo y murió el 26 de abril de 1920 en Chennai.
Ramanujan no ofreció ninguna prueba para la mayoría de sus resultados matemáticos, pero otros matemáticos han validado y probado muchos de ellos. Algunos se conocían antes y se descubrió que unos pocos estaban equivocados, pero la gran mayoría han sido probados y han demostrado ser correctos.